그동안 필자는 기후변화에 대응하는 놀라운 기술들을 발견했다. 수소 비행기, 해저 채굴 로봇, 핵융합로 등의 기술들은 각각 온실가스 배출 감축에 일조할 것이다. 

위 기술만큼 화려하진 않아도 기후변화의 해결책이 될 수 있는 분야들도 있다. 건축자재가 좋은 예다. 세계에서 가장 많이 사용되는 건축자재는 시멘트인데 기후에 악영향을 미친다. 전 세계 온실가스의 약 8%가 시멘트에서 배출되기 때문이다. 

좋은 소식은 시멘트가 기후에 미치는 악영향을 줄이기 위해 노력하는 몇몇 회사가 있다는 것이다. 이 회사들은 최근 몇 주에 걸쳐 중대한 발표를 진행했다. 비록 로봇처럼 눈에 띄는 기술은 없지만, 건축 분야에 흥미로운 혁신이 일어나고 있음을 알 수 있었다. 이제 시멘트가 왜 기후변화에 중요한지, 이 흔한 건축자재를 개선하는 데 필요한 주요 기술이 무엇인지 알아보자. 

시멘트의 기초지식

본격적인 내용에 들어가기 전에 몇 가지 정의를 살펴보자. 시멘트는 건축에서 일종의 접착제 역할을 한다. 즉, 무언가를 만들 때 자재들을 서로 붙여주는 재료다. 시멘트를 물과 모래 또는 자갈과 섞어 콘크리트를 만든다. 그리고 콘크리트를 굳혀서 건물이나 도로를 만들 때 사용한다.

시멘트가 기후에 악영향을 주는 이유는 크게 두 가지다. 첫 번째, 시멘트 제조 과정에는 1,400°C에 달하는 엄청난 고온이 필요하다. 이 온도를 맞추기 위해 보통 석탄과 같은 화석연료를 사용하게 된다. 철강산업 등 다른 중공업 분야도 같은 문제에 직면해 있다.