전 세계 바다를 누비는 선박들은 글로벌 경제에 있어 매우 중요한 역할을 한다. 주방의 바나나부터 차고의 자동차까지 우리 주변의 모든 물건은 한 때 해상운송(이하 해운) 과정을 거쳤을 것이다. 

그러나 해운은 환경을 오염시킨다. 해운업은 매년 10억 톤 이상의 온실가스를 배출하고 있으며, 이 수치는 세계 총배출량의 약 3%에 해당한다. 

7월 7일, 유엔(UN)의 전문기구 중 하나인 국제해사기구(International Maritime Organization, IMO)는 2050년경까지 해운업의 탄소중립(net-zero)을 달성하겠다는 목표에 합의했다. (탄소중립은 탄소를 배출하는 모든 요인을 없애거나 탄소 배출량과 제거량이 균형을 이루는 상태를 뜻한다.) 탈탄소화가 어렵다고 알려진 해운업에서 탄소중립 목표를 세운 것 자체가 중대한 성과다. 그러나 전문가들은 국제해사기구가 세운 목표를 달성하거나 심지어 상회할 수 있는 다양한 방법이 존재한다고 말한다. 

이 합의안은 2050년 목표를 달성하기 위한 중간 이정표를 포함한다. 2030년에 온실가스 배출을 2008년 대비 20% 이상 줄이고, 2040년에는 70% 이상 줄여야 한다. 아울러 2030년까지 해운에서 사용하는 에너지 중 5% 이상이 저배출 에너지원에서 나와야 한다.