미국에서 발코니형 태양광 설치를 허용하는 법안이 확산되고 있다. 콘센트에 꽂아 사용해 이른바 ‘플러그인 태양광’으로 불리는 이 소형 설비는 별도의 공사 없이 전기를 생산할 수 있어 전기요금 절감과 탄소 배출 저감 수단으로 주목받고 있다.

이 기술은 이미 유럽에서 일상적인 에너지 솔루션으로 자리 잡았다. 특히 주택 소유자가 아닌 임차인도 손쉽게 설치할 수 있다는 점이 장점으로 꼽힌다. 다만 보급이 빠르게 늘면서 기존 가정용 전기 설비와의 호환성 등 안전 문제를 우려하는 목소리도 나오고 있다. 여기서 발코니는 건물 외벽 밖으로 돌출된 공간을 의미하, 한국 아파트에서 흔히 말하는 ‘베란다’와는 구조적으로 다르다.

플러그인 태양광의 가장 큰 특징은 단순함이다. 별도의 전기공사나 전문 인력 없이 설치할 수 있고, 일부 제품은 기존 콘센트에 그대로 연결해 사용할 수 있다. 독일에서는 이미 100만 개가 넘는 발코니 태양광 설비가 설치됐다. 일반적으로 약 2제곱미터 규모의 패널이 최대 800와트의 전력을 생산하는데, 전자레인지 한 대를 가동할 수 있는 수준이다.

이 같은 흐름은 미국으로도 빠르게 확산되는 분위기다. 일부 소비자들은 전력회사 승인 없이 자가 설치 방식으로 설비를 도입하고 있지만, 현재로서는 규제의 사각지대에 놓여 있다. 2025년 말 유타주가 처음으로 발코니 태양광 설치와 사용을 공식 허용하면서 상황이 바뀌기 시작했다. 현재 20개가 넘는 주에서 유사한 법안이 논의되고 있다.