전기차가 예상보다 더 이른 시점에 아프리카에서 경제성을 갖출 수 있을 것으로 보인다. 2025년 아프리카 전역에서 판매된 신차 가운데 전기차 비중은 1%에 불과했지만, 태양광 기반의 오프그리드(off-grid), 즉 기존 전력망과 분리된 독립형 전력 시스템 충전 방식이 도입되면 2040년 전기차의 총보유비용이 내연기관차보다 낮아질 수 있는 것으로 분석됐다.

아프리카의 여러 국가에서는 전기차 보급 확대를 가로막는 장벽들이 존재한다. 불안정한 전력망, 제한적인 충전 인프라, 저렴한 금융에 대한 접근성 부족 등이 대표적인 장벽이다. 이로 인해 최소 2050년까지는 아프리카 시장에서 화석연료 차량이 우세할 것이라는 전망이 우세했다.

그러나 배터리 가격과 더불어 배터리 기반의 전기차 가격까지 계속 하락하면서 전기차의 경제성은 점점 강화되고 있다. 국제 학술지 <네이처 에너지(Nature Energy)>에 발표된 이번 연구에 따르면 이륜차와 승용차, 대형 차량, 심지어 미니버스 등 다양한 전기차가 앞으로 15년 후면 대부분의 아프리카 국가에서 경쟁력을 갖출 수 있을 것으로 전망됏다.

연구의 공동 저자인 스위스 취리히 연방 공과대학교(ETH Zürich)의 베시 놀(Bessie Noll) 선임연구원은 “가까운 미래에 대부분의 아프리카 국가에서 전기차는 상당한 경제적 잠재력을 보일 것”이라고 설명했다.