포켓몬 고(Pokémon Go)는 세계 최초의 증강현실 대형 히트작이다. 2016년 구글에서 분사한 나이언틱(Niantic)이 출시한 이 게임은 포켓몬 프랜차이즈에 증강현실을 결합해 단숨에 세계적인 유행을 일으켰다. 시카고, 오슬로, 에노시마 등 전 세계 도시 곳곳에서 수많은 이용자가 거리로 나섰다. 일상 풍경 위에 겹쳐 보이는 푸린이나 꼬부기, 그리고 극히 드물게 등장하는 희귀 포켓몬 가라르 썬더를 잡기 위해서였다.

도심 곳곳에서는 건물을 향해 스마트폰을 들어 올린 사람들이 넘쳐났다. 나이언틱이 지난해 5월 분사해 설립한 AI 기업 나이언틱 스페이셜(Niantic Spatial)의 브라이언 맥클렌던 최고기술책임자(CTO)는 “60일 만에 5억 명이 이 앱을 설치했다”고 말했다. 같은 시기 나이언틱으로부터 포켓몬 고를 인수한 게임 기업 스코플리(Scopely)에 따르면 이 게임은 출시 8년이 지난 2024년에도 여전히 1억 명이 넘는 이용자를 끌어모았다.

나이언틱 스페이셜은 이제 이 방대한 데이터 자산을 새로운 기술 개발에 활용하고 있다. 전 세계 수억 명의 포켓몬 고 이용자 스마트폰에서 수집된 도시 랜드마크 이미지와 초정밀 위치 정보가 결합된 크라우드소싱 데이터를 ‘월드 모델(world model)’ 개발에 활용하고 있는 것이다. 월드 모델은 대형언어모델(LLM )같은 인공지능(AI)이 실제 환경에서 보다 정확하게 상황을 이해하고 상호작용할 수 있도록 돕는 기술로 주목받고 있다.