몇 주 전 필자는 과학자와 정책 입안자, 그리고 수명 연장에 깊은 관심을 가진 ‘장수’ 열성 지지자들이 모인 한 행사에 참석했다. 워싱턴 D.C.에서 열린 이 모임은 인간의 수명을 연장할 수 있는 약물과 기타 치료법의 개발을 어떻게 하면 더 빠르게 추진할 수 있을지를 논의했다.

제안된 방안 중 하나는 실험 약물에 대한 문턱을 낮추자는 것이었다. 즉 수명 연장 가능성이 있는 약을 사람들이 직접 사용해볼 수 있도록 하자는 주장이다. 일부 단체들은 실제로 이를 현실화하기 위해 몬태나주에서 법안 발의를 추진해 왔다. 몬태나주 헌법은 다른 지역에 비해 개인의 자유를 명시적으로 강하게 보호하고 있다.

몇 년 전 수명 연장 관련 로비 단체 하나가 몬태나주의 ‘시도할 권리(Right to Try) 법’을 확장하는 법안 마련에 관여했다. 기존 법은 중증 질환자에게 약물 규제 기관의 승인을 받지 않은 실험 약물에 대한 접근을 허용했지만, 2023년에 통과된 개정안은 그 대상을 건강한 사람들까지 확대했다.

지난 몇 달간 이 단체는 한 걸음 더 나아가 주 내의 치료소에서 아직 검증되지 않은 치료법을 누구나 받을 수 있도록 구체적인 절차를 담은 새로운 법안을 추진해 왔다. 마침 행사 둘째 날이 끝나갈 무렵 필자 옆에 앉은 한 남성이 휴대전화를 들여다보며 “법안이 방금 통과됐다”고 말했다. 이후 로비 단체는 그렉 지안포르테(Greg Gianforte) 몬태나 주지사가 해당 법안에 서명했다고 발표했다.