미국의 태양광 패널 제조사 퍼스트솔라는 급증한 수요에 대응하여 공장 확장과 박막 태양광 전지 증산에 나서고 있다. 또 미래 태양광 기술의 핵심으로 간주되는 ‘페로브스카이트(perovskites)’라는 작은 결정 구조를 갖는 물질에 투자하고 있다. 

AI 붐과 함께 데이터 센터 수요가 급증하고 폭염으로 인해 에어컨 사용이 증가하자 전 세계적으로 그 어느 때보다 많은 전력이 필요해졌다. 이러한 와중에 탄소 배출을 줄이고 지구 온난화를 억제하기 위해서는 더 많은 전력을 재생에너지에서 조달해야 한다.

재생에너지 전력 생산량 증가분의 대부분은 태양광 발전에서 나온다. 퍼스트솔라는 중국에 이어 세계에서 두 번째로 큰 태양광 시장인 미국에서 가장 큰 태양광 패널 제조업체다. 이 회사는 외국산 태양광 패널에 대한 미국의 관세 정책과 인플레이션 감축법(IRA)으로 제공되는 세금 공제 혜택을 누리고 있다.

오늘날 전 세계 태양광 패널의 대부분은 중국 기업들이 생산한다. 이들은 내부에 실리콘층이 포함된 전지를 만드는데, 이 실리콘 층은 태양빛을 흡수해 내부의 전자를 활성화시켜 전류를 생성한다. 반면 퍼스트솔라의 전지는 실리콘 대신 카드뮴과 텔루륨이라는 두 가지 원소로 만든 박막을 사용하며, 생산 과정에서 더 적은 에너지와 물을 소모하면서도 훨씬 더 빠른 생산이 가능하다.