Last week, the Florida-based company Lonestar Data Holdings launched a shoebox-size device carrying data from internet pioneer Vint Cerf and the government of Florida, among others, on board Intuitive Machines’ Athena lander. When its device lands on the moon later this week, the company will be the first to explicitly test out a question that has been on some technologists’ minds of late: Maybe it’s time to move data centers off Earth?

After all, energy-guzzling data centers are springing up like mushrooms all over the world, devouring precious land, straining our power grids, consuming water, and emitting noise. Building facilities in orbit or on or near the moon might help ameliorate many of these issues. 

지난주 플로리다에 본사를 둔 론스타 데이터 홀딩스는 ‘인터넷의 아버지’라 불리는 전산학자 빈트 서프(Vint Cerf)와 플로리다 정부 등으로부터 제공받은 데이터가 저장된 신발 상자 크기의 장치를 미국의 민간 우주기업 인튜이티브 머신스의 무인 달 착륙선인 아테나에 실어 발사했다. 아테나가 금주 후반 무사히 착륙한 것으로 확인되면 인튜이티브 머신스는 최근 일부 기술자들 사이에서 논의된 ‘데이터 센터의 우주 이전 시나리오’를 분명 최초로 실험하기 시작할 것이다.

결과적으로 ‘에너지 먹는 하마’인 데이터 센터가 전 세계에 우후죽순으로 건립되면서 귀중한 토지를 잠식하고, 전력망에 부담을 주고, 물을 소비하고, 소음을 발생시키고 있다. 궤도상이나 달 표면 혹은 달 근처에 데이터 센터를 건설하면 이러한 많은 문제를 개선하는 데 도움을 줄 수 있을지 모른다.

For Steve Eisele, Lonestar’s president and chief revenue officer, a big appeal of putting data storage on the moon is security. “Ultimately, the moon can be the safest option where you can have a backup for your data,” Eisele says. “It’s harder to hack; it’s way harder to penetrate; it’s above any issues on Earth, from natural disasters to power outages to war.”

Lonestar’s device is equipped with eight terabytes of storage, about as much as a high-end laptop. It will last for just a couple of weeks before lunar night descends, temperatures plummet, and solar power runs out. But the company expects that to be enough time to test practicalities like downloading and uploading data and verifying secure data transfer protocols.

스티브 아이젤 론스타 사장 겸 최고수익책임자가 보기에 달에 데이터 저장 장치를 설치할 경우 얻을 수 있는 가장 큰 이점은 보안이다. 그는 “궁극적으로 달은 데이터를 백업하기에 가장 안전한 장소가 될 수 있다”며 “해킹하기가 힘들고, 침투하기는 더 어렵고, 자연재해부터 정전과 전쟁까지 지구상에서 직면할 수 있는 그 어떤 문제로부터도 자유로울 수 있다”고 설명했다.

론스타의 데이터 센터에는 하이엔드급 노트북 저장 용량과 비슷한 8테라바이트의 저장 장치가 장착되어 있다. 이 장치는 달의 밤이 찾아오고, 기온이 급격히 떨어지고, 태양광 에너지가 고갈되기 전까지 단 몇 주 동안만 버틸 수 있다. 하지만 론스타는 이 기간이 데이터 다운로드 및 업로드, 안전한 데이터 전송 프로토콜 검증과 같은 실용성 테스트를 진행하기에 충분할 것으로 예상한다.

And it has bigger plans. As early as 2027, the company aims to launch a commercial data storage service using a bunch of satellites placed in the Earth-moon Lagrange point L1, a gravitationally stable point 61,350 kilometers above the moon’s surface. There, the spacecraft would have a constant view of Earth to allow continuous data access.

Other companies have similar aspirations. The US space company Axiom Space, best known for organizing short trips to the International Space Station for private astronauts, intends to launch a prototype server to the station in the coming months. By 2027, the firm wants to set up a computing node in low Earth orbit aboard its own space station module. 

더 거시적인 계획도 갖고 있다. 론스타는 이르면 2027년에 달 표면 위 6만 1,350km 상공에 있는 중력적으로 안정적인 지점인 지구-달 라그랑주 점 L1에 배치된 여러 위성을 사용하여 상업용 데이터 저장 서비스를 시작하는 것을 목표로 하고 있다. 그곳에서는 우주선이 끊임없이 지구를 관찰할 수 있어 데이터 접근의 연속성이 보장된다.

다른 기업들도 비슷한 야망을 가지고 있다. 민간 우주비행사를 위한 국제 우주정거장 단기 여행 프로그램으로 유명한 미국 기업 액시엄은 앞으로 몇 달 안에 우주정거장에 시제품 서버를 발사할 계획이다. 액시엄은 2027년까지 자체적으로 개발 중인 지구 저궤도 우주정거장 모듈에 컴퓨팅 노드를 구축할 계획이다.