오전 10시가 되기 직전 수생 생물학자 야리 일모넨(Jari Ilmonen)과 그의 팀원 6명이 폭이 약 820미터인 눈과 얼음으로 평평하게 뒤덮인 공터를 걸어가고 있다. 이 광활한 공터는 핀란드에서 가장 크고 러시아 서쪽 국경 근처까지 이어진 사이마 호수(Lake Saimaa)의 미로처럼 얽힌 물길로, 1년에 절반 동안은 개수면(open water·빙해 속에 얼음이 없어 배가 자유롭게 항해할 수 있는 비교적 넓은 해면 상태)으로 변한다. 이곳에선 스노우 부츠로 걸을 때마다 냉동실 서랍이 닫힐 때 등골이 서늘해지는 듯한 소리가 나듯이 정전기가 발생한다. 1월 중순에 20센티미터 정도의 눈이 내릴 것을 기대했던 일모넨은 적설량이 그 절반도 안 되는 8센티미터에 불과한 것을 보고 “눈이 너무 적다”고 투덜댔다. 

일모넨이 이끄는 팀은 호수의 얼어붙은 표면 사이로 솟아오른 1만 4,000개의 섬 중 하나인 목적지에 도착하기 위해 1시간 가까이를 영하 17도의 추위 속에서 걸어가야 했다. 일모넨은 발밑에 쌓인 눈을 주의 깊게 살폈는데, 이것이 오늘날 세계에서 가장 심각한 멸종 위기에 놓인 물범에 속하는 사이마 고리무늬물범(Saimaa Ringed Seal)을 위한 대피소 건설용으로 쓰일 재료이기 때문이다.