컴퓨터에서 발생하는 열을 이용해 무료로 온수를 공급한다는 아이디어가 탄생한 곳은 최첨단 실험실이 아닌 잉글랜드 고달밍(Godalming) 지역의 숲속 깊은 곳에 있는 낡은 시골 작업장이었다.

48세의 물리학자 크리스 조던(Chris Jordan)은 “컴퓨터에서 나오는 폐열을 다른 용도로 활용한다는 아이디어는 계속 논의되어 왔지만, 이제야 이를 실현할 수 있는 기술력을 갖게 되었다”고 설명했다.

그는 작업장의 문을 열고 90리터 용량의 전기보일러를 보여주며 “이곳은 컴퓨터 프로세서에서 나오는 열을 물이 담긴 실린더로 전달하는 열 전도체의 시제품을 만든 곳”이라고 소개하며 “우리는 첫 번째 테스트를 진행했고 시제품이 의도대로 작동하는 것을 확인했다”고 덧붙였다. 조던은 가정집 보일러에 컴퓨터를 연결하는 혁신적인 클라우드 네트워크를 구축한 영국 스타트업 히타(Heata)의 공동 창립자이자 최고기술책임자(CTO)이다.

보일러 옆에 놓인 컴퓨터에는 “이 강력한 컴퓨터 서버는 처리 과정의 발열을 실린더 내부의 물로 전달합니다”라는 문구가 적힌 스티커가 붙어있다. 조던은 녹색 LED가 점등되면 보일러가 작동 중이라는 뜻이라고 설명하며 “이 컴퓨터는 데이터를 받아 처리하는 과정에서 우리는 일반 가구의 일일 사용량에 해당하는 소비 전력 4.8kWh 상당의 온수를 전달할 수 있다”고 덧붙였다.