지난 몇 년간 중국 반도체 산업은 미국의 제재로 인해 어려움을 겪어 왔다. 중국 기업들은 오늘날 다양한 산업에 필요한 칩을 제조할 수 있지만 특정 칩 제조 기술을 수입할 수 없기 때문에 더 고사양 반도체 제품 생산은 거의 불가능한 상황이다.

그러나 이러한 상황을 해결할 임시방편이 없는 것은 아니다. 중국은 칩렛(chiplet, 또는 칩릿)이라는 비교적 새로운 기술을 사용해서 수출 금지 조치를 우회하고 일정 수준의 자립도를 확보하여 특히 미국을 비롯한 다른 국가들과 보조를 맞출 방법을 모색하고 있다.

지난 한 해 동안 중국 정부와 벤처 자본가들은 중국의 칩렛 산업을 육성하는 데 주력해 왔다. 학계 연구자들은 칩렛 제조와 관련된 최첨단 문제들을 해결하도록 지원받고 있으며, 폴라베어테크(Polar Bear Tech) 같은 일부 칩렛 스타트업들은 이미 첫 제품을 생산했다.

칩렛은 모든 구성 요소를 하나의 실리콘 조각에 통합하는 기존 칩과 달리 모듈식 접근 방식을 사용한다. 데이터 처리나 저장 등 특정 기능을 갖춘 칩렛들을 연결하여 하나의 시스템을 구축하는 것이다. 각각의 칩렛은 크기가 작고 특정 기능에 맞춰져 있기 때문에 제조 비용도 더 저렴하고 오작동을 일으킬 가능성도 줄어든다. 동시에 시스템의 개별 칩렛을 더 나은 최신 버전으로 교체하면 다른 기능 요소는 그대로 유지하면서 성능을 향상시킬 수 있다.