버락 오바마 행정부의 임기 마지막 주 미국 과학기술 분야에 거대한 파장을 일으킨 보고서가 발표됐다. ‘미국의 장기적 반도체 리더십 확보(Ensuring Long-Term US Leadership in Semiconductors)’라는 제목의 보고서다.

이 보고서에는 전통적인 반도체 제조 방식이 물리법칙의 한계에 도달했으므로 미국이 반도체 산업에서 우위를 잃을 수 있다는 경고가 담겨있었다. 그로부터 5년 반이 지난 2022년 미국 의회와 백악관은 보고서에서 제기된 문제를 해결하기 위해 합심해 ‘반도체 칩과 과학법(CHIPS and Science Act)’을 통과시켰다.

맨해튼 프로젝트(원자폭탄 개발), 아폴로 프로그램(유인 달 탐사), 인간 게놈 프로젝트(인간 게놈 염기서열 분석)의 뒤를 이은 대담한 시도였다. 오바마부터 바이든까지 세 행정부에 걸쳐 미국은 컴퓨팅의 새로운 시대를 맞이하기 위한 채비를 갖추기 시작했다. 

지나 러몬도(Gina Raimondo) 상무부 장관은 위 반도체법의 통과를 지난 1961년 인간을 달에 보내겠다고 선언한 존 F. 케네디 대통령의 발표에 비유하기까지 했다. 러몬도 장관은 또한 중대한 기술적 목표를 달성하기 위해서는 민간 분야의 노력만으로는 한계가 있으며 국가 차원에서 혁신적인 생태계를 조직하는 것이 미국의 전통임을 강조했다.