최근 필자는 병치레를 한 뒤 회복하는 시간을 가졌다.

그리고 이런 경험을 하며 면역 체계와 자신의 면역 건강에 대해 얼마나 무지했는지를 새삼 깨달았다. 우리 몸을 질병으로부터 지켜주는 수많은 세포, 단백질, 생체 분자들의 작용은 놀라울 만큼 정교하고 복잡하다. 면역학자들조차 아직 그 작용 원리를 완전히 이해하지 못하고 있다.

면역학자가 아닌 우리 일반인들은 두 말할 것도 없다. 필자는 지난주 독감 예방주사를 맞았지만 내 면역 체계가 이에 어떻게 반응했는지는 전혀 모른다. 과연 내 면역 체계가 이번 겨울 유행할 독감 바이러스로부터 나를 지켜줄까? 지난 몇 달 동안 내 몸이 겪은 다른 바이러스들 때문에 면역 체계가 ‘스트레스’를 받진 않았을까? 게다가 남편도 나와 같은 날 예방주사를 맞았기 때문에 우리 둘의 면역 반응이 어떻게 다를지도 문득 궁금해졌다.

이렇게 면역에 관심이 커지던 차에, 필자는 한 가지 흥미로운 소식을 접했다. 면역 건강을 측정할 수 있는 새로운 검사가 개발 중이라는 것이었다. 이 검사는 심지어 점수로 결과를 확인할 수도 있다.

과학 작가 데이비드 유잉 던컨(David Ewing Duncan)은 이 검사가 자신이 지금껏 받은 어떤 검사보다 자신의 건강 상태를 잘 알려주는 검사이길 바랐다고 말했다.

그가 받은 검사는 예일대 존 창(John Tsang) 교수와 그의 동료들이 개발한 것으로, 연구진은 한 사람의 면역 체계가 얼마나 건강한지를 측정할 방법을 찾는 것을 목표로 했다.