지난 며칠 새 런던에는 겨울이 성큼 다가왔다. 아침마다 서리가 끼고, 살을 에는 듯한 매서운 바람이 분다. 아이들이 하교할 즈음이면 벌써 땅거미가 진다. 어둑어둑한 하늘을 보다가 ‘햇빛 비타민’이라고 불리는 비타민D가 문득 생각났다.

몇 년 전 강검진에서 필자는 비타민D 결핍이라는 진단을 받았다. 하지만 의사는 보충제 처방을 내주지 않았다. 그의 말에 따르면 “영국에서는 모두가 비타민D 결핍 상태”이기 때문이었다. 영국 국민 전체에게 비타민D 보충제를 처방하는 것은 국가보서비스(NHS)에 지나치게 큰 비용 부담이 된다는 설명이었다.

하지만 건강보험 적용 여부와 상관없이, 비타민D 보충은 중요할 수 있다. 북반구에 거주하는 이들은 겨울이 깊어질수록 깨어 있는 시간 동안 햇빛을 받는 시간이 점점 줄어들기 때문에 비타민D의 중요성을 다시 생각해 볼 필요가 있다.

물론 비타민D가 뼈 건강에 중요하다는 것은 잘 알려진 사실이다. 그러나 최근 연구들은 비타민D가 면역 체계와 심장 건강을 비롯한 우리 몸의 여러 부분에 미치는 영향에 대해 놀라운 새로운 통찰을 보여주고 있다.