MIT 테크놀로지 리뷰는 개간 125주년을 기념해 과거의 기사에서 미래를 위한 교훈을 찾는 온라인 시리즈를 진행하고 있다. 

1938년 미국은 대공황이 한창이었다. 실업률이 20%에 육박했고 모든 사람이 일자리를 걱정하고 있었다. 

그보다 전인 1930년 저명한 영국의 경제학자 존 메이너드 케인스(John Maynard Keynes)는 사람들이 “기술적 실업(technological unemployment)이라는 새로운 병에 시달리고 있다”고 경고했다. 케인스는 “기술의 발전으로 노동력이 줄어드는 속도가 노동력을 새롭게 활용할 방안을 마련하는 속도보다 앞선다”고 주장했다. 당시 이 문제는 도처에서 발생하고 있었다. 기계는 공장과 농장을 완전히 변화시켰고 공중 전화망도 기계를 사용하기 시작하면서 더 이상 전화 교환원이 필요치 않게 됐다. 전화 교환원은 20세기 초 젊은 미국 여성들에게 가장 흔한 직업이었다. 

우리의 삶을 개선해 준 혁신적인 기술적 성과들이 사실은 일자리를 없애고 경제에 큰 혼란을 초래했을까? 대중의 이해를 돕기 위해 칼 T. 콤프턴(Karl T. Compton)은 MIT 테크놀로지 리뷰 1938년 12월호에 ‘기술적 실업의 유령(Bogey of Technological Unemployment)’에 대한 기고문을 냈다. 그는 당대를 대표하는 과학자로 1930년에서 1948년까지 매사추세츠 공과대학교(MIT)의 총장을 지낸 인물이다.