지붕이 가파른 십여 채의 건물이 노천광 가장자리에 매달려 있다. 그 위 거대한 아치형 암석 꼭대기에는 접근하기 어려운 집 한 채가 자리한다. 또 다른 곳에서는 기둥 위의 철로가 총천연색 고층 건물 주변을 에워싸며 이어진다. 화려한 탑이 포장된 대형 광장을 장식하고, 섬 위의 풍차는 우람한 돼지들로 둘러싸여 외로이 돌아간다. AI가 설계한 마인크래프트 속 도시 풍경이다.

마인크래프트 게임은 오랫동안 자유로운 발명이 가능한 실험장 같은 곳이었다. 팬들은 이 블록 쌓기 게임을 이용해 시카고 도심은 물론 킹스 랜딩, CPU에 이르기까지 모든 것의 복제품을 만들어 냈다. 마인크래프트는 출시 후 10년간 게임 속에서 거의 모든 것을 건설해 냈다.

2018년부터 마인크래프트는 기계의 능력을 확장하는 창의적 도전의 장이 되기도 했다. 마인크래프트가 매년 개최하는 ‘생성적 디자인 대회(GDMC)’에서 참가자들은 처음 보는 장소에 현실감 있는 도시나 마을을 생성할 수 있는 인공지능(AI)을 구축하는 과제를 수행한다. 아직까지는 단지 재미를 위한 대회지만, 다양한 AI 경쟁자들이 찾아낸 기법은 실제 도시 계획가들이 활용할 수 있는 기술의 시초가 될 수 있다.