12월 17일 중국 창어 5호는 달 암석과 토양 표본을 성공적으로 지구로 가져왔다. 인류가 달 암석을 지구로 가져온 건 44년 만에 처음이다. 이전의 성공은 1976년 구 소련의 루나 24호 임무 때였다. 중국이 우주 샘플 수집-귀환 임무를 성공시킨 것도 이번이 처음이다.

어떻게 진행됐나 : 샘플 캡슐은 현지 시간으로 12월 17일 목요일 오전 2시쯤 내몽골에 착륙했다. 트럭과 헬리콥터를 동원한 회수팀은 착륙 장소를 정확히 찾아내어 샘플 용기를 확보했다.

이 착륙은 23일간 진행된 임무의 완성이다. 시작은 11월 23일 중국이 하이난섬에 있는 발사장에서 창어 5호를 쏘아 올린 것이었다. 창어 5호의 착륙선은 8일 후 달에 내려 앉아 즉각 시추 작업에 착수했다. 창어 5호는 지표뿐 아니라 지하에서도 달 표본을 수집했다. 목표는 최소 2kg의 달 토양을 수집해 지구로 가져오는 것이었다.

표본은 상승선에 저장해뒀다가 12월 6일 궤도선으로 올려 보냈다. 12월 13일 창어 5호가 다시 지구로 향했고, 중국은 마침내 연구에 사용할 수 있는 달 암석을 얻게 됐다.