허리케인 아이다(Ida)가 집중호우를 뿌리고 홍수를 일으킨 뉴욕, 뉴저지, 펜실베이니아 등 미국 북동부 지역에서 사망한 사람 수가 5일(현지시간) 현재 60명을 넘어선 것으로 알려졌다. 1일 아이다가 발생하기 일주일 전에도 루이지애나, 미시시피, 앨라배마에 몰아친 폭풍으로 13명이 목숨을 잃고 수백 만 명이 정전 피해를 겪어야 했다.

아이다가 동부 해안을 따라 북상하면서 뉴욕의 피해가 특히 더 컸다. 센트럴 파크에는 1시간 만에 3인치가 넘는 폭우가 내리면서 불과 일주일 전에 세웠던 강우 기록을 갈아치웠다. 홍수로 인해 공원로는 운하로, 지하철 계단은 폭포로 바뀌었고, 시민들은 발이 묶이거나 고립됐다. 뉴욕은 2012년 허리케인 샌디(Sandy) 피해를 입은 이후 홍수 대응 능력을 개선하기 위해 수십 억 달러(한화로 수조 원)를 투자해 왔는데도 이 투자는 큰 효과를 보지 못한 것으로 드러났다.

따라가지 못하는 기후변화 속도

기후 변화로 인해 강우 강도는 강해지고, 강력한 폭풍 발생 횟수는 더 빈번해지고 있다. 지구 온난화가 심화되면서 이런 현상은 더욱 잦아질 전망이다. 도시들은 그로 인한 위협에 대처하기 위해 준비해야 할 게 많아졌다. 갑작스러운 홍수부터 폭풍 해일에 이르기까지 위협의 종류도 다양해졌다. 이런 새로운 기후 현상에 적응하기까지 많은 시간과 비용이 소요될 것으로 예상되는데, 경우에 따라서는 수십 년에 걸쳐 수천 억 달러가 들 수도 있다. 그런데 문제는 기후변화 속도를 적응 속도가 따라가지 못하고 있다는 점이다.