필자는 지난 몇 주 동안 중국에 다녀왔다. 코로나19 팬데믹 이후 첫 여행이었는데 눈에 띄는 몇 가지 변화를 발견했다. 상하이를 달리는 차량의 절반이 전기차가 됐고 고속열차를 타려면 얼굴을 스캔해야 했다. 그리고 여행 내내 현금이나 신용카드를 한 번도 사용하지 않았다. 모든 곳에서 디지털 지갑이 통용되고 있었기 때문이다. 

이번 여행의 목적지 중 한 곳은 텐센트(Tencent), 화웨이(Huawei), DJI와 같은 중국의 테크기업들이 밀집해 있는 중국 남부의 도시 선전(深圳, Shenzhen)이었다. 선전에 가는 몇 가지 이유가 있었지만 그중 한 가지 이유가 유독 긴장하게 했다. 15년 전에 만든 소셜 미디어 계정을 복구하기 위해 베일에 싸여있는 텐센트의 고객 서비스 센터를 방문할 계획이었다. 

이미 알고 있을지 모르겠지만, 오늘날 하나의 제국이 된 텐센트가 처음 출시한 소프트웨어가 QQ다. QQ는 데스크톱으로 인터넷을 하던 시절 중국에서 많이 사용된 인스턴트 메시지 플랫폼이다. 텐센트는 QQ를 기반으로 블로그, 이메일, 음악 및 영상 스트리밍, 게임, 그리고 위챗(WeChat)에 이르기까지 다양한 서비스를 제공하는 거대한 그룹사로 성장했다. 위챗이 성공하기 전까지 QQ 계정은 디지털 ID나 다름없었다. 사람들은 이 계정으로 서로 연결되고 모든 종류의 텐센트 서비스를 이용할 수 있었다.