국제 천문학 연구진이 센타우루스자리 알파에서 생명체 거주 가능 행성의 존재 징후를 포착했다. 센타우루스자리 알파는 태양계에서 4.37 광년 거리에 있는 쌍성계(Binary Star System)이다. 이 행성이 존재한다고 해도 지구와 많이 비슷하지는 않겠지만, 현재로서는 거주 가능하면서 지구와 가장 가까운 행성 중 하나일 수 있다.

센타우루스자리 알파란?

센타우루스자리 알파는 태양계와 가장 가까운 항성계이며, 세 개의 별로 구성되어 있다. 센타우루스자리 알파 A와 B는 태양형 항성으로, 4.37광년 거리에서 서로 근접하여 궤도를 돈다. 센타우루스자리 프록시마(Proxima Centauri)는 지구와 더 가까운(4.24광년 거리) 소형 적색 왜성이며, 센타우루스자리 알파 A 및 B와의 중력 영향은 훨씬 느슨하다.

센타우루스자리 프록시마 주변으로 두 개의 행성이 공전하는데, 그 중 하나인 프록시마b는(Proxima b)는 생명체 거주 가능 영역(Habitable Zone)에 있는 지구 크기의 외계행성(Exoplanet)이다. (생명체 거주 가능 영역이란 항성의 궤도 중 행성 표면에 물이 형성될 수 있는 영역을 말한다.) 그러나 프록시마b는 동주기 자전(Tidal Locking)이 발생하고, 강력한 항성풍(Stellar Winds) 영향을 받는 것으로 보이는데, 이는 곧 생명체가 살 수 없는 환경임을 뜻한다.

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