인간이 다시 달을 향해 떠난다. 그리고 이 여행은 앞으로도 계속될 것이다.  

인간이 달 표면을 마지막으로 밟은 지 50년이 지났다. 그러나 올해부터 민간 기업 및 국가 우주 기관들이 인간을 달로 보내려는 다양한 임무를 계획하고 있다. 그들은 소형 무인 탐사선부터 본격적인 유인 착륙선까지 가능한 모든 것을 달로 보낼 예정이다. 

이러한 임무의 궁극적인 목표는 인간이 달에서 생활할 수 있게 만든 다음, 달을 머나먼 우주로 나아가기 위한 중간 정거장으로 사용하는 것이다. 

그러면 달 탐사에 어떤 미래가 기다리고 있는지 알아보자. 

선두를 맡은 로봇들

2029년까지 로봇 탐사차 12대 이상이 달에 착륙할 예정이다. 

지난 7월 14일, 인도는 ‘찬드라얀 3호(Chandrayaan-3)’를 발사했다. 2019년에 추락한 ‘찬드라얀 2호’에 이은 두 번째 달 착륙 시도다. 찬드라얀 3호는 8월에 착륙을 시도할 예정이다. 

올해부터 미국의 민간 기업 애스트로보틱(Astrobotic)과 인튜이티브 머신스(Intuitive Machines)는 미국항공우주국(이하 NASA)로부터 부분적으로 자금을 지원받아 달 착륙을 진행한다. 애스트로보틱의 ‘페레그린 1호(Peregrine One)’ 착륙선은 올해 말에 달 북반구로 연구 장비들(일부는 NASA 소유)을 운반할 예정이다. 장비 목록에는 얼음 상태의 물을 찾기 위한 센서와 소형 탐사차(로버) 등이 포함된다. 인튜이티브 머신스의 ‘노바-C(Nova-C)’ 착륙선의 경우 이번에 처음으로 달 착륙을 시도한다.