실제 발전소를 새로 짓는 대신, 여러 가정과 기업의 전기차 배터리, 태양광 패널, 스마트 온도조절기 등을 인터넷으로 연결해 하나의 큰 발전소처럼 운영하는 시스템입니다. 마치 여러 사람이 각자 가진 물을 조금씩 모아 하나의 큰 저수지를 만드는 것과 비슷합니다. 참여자들은 전력이 부족할 때 전기 사용을 줄이거나 저장된 전기를 내놓고 그 대가로 보상을 받습니다.

대형 발전소 한 곳에서 전기를 만드는 것이 아니라, 각 가정이나 건물에 설치된 태양광 패널, 배터리, 전기차 등 여러 곳에 흩어져 있는 소규모 에너지 장치들을 말합니다. 큰 식당 하나 대신 동네 곳곳에 있는 작은 음식점들이 함께 손님을 나눠 받는 것에 비유할 수 있습니다.

전력 수요가 갑자기 몰리는 시간대에 소비자가 자발적으로 전기 사용량을 줄이는 것을 말합니다. 예를 들어 한여름 오후에 에어컨 온도를 1~2도 올리거나 전기차 충전을 새벽으로 미루는 식입니다. 이를 통해 전력망에 과부하가 걸리는 것을 방지하고, 참여자는 보상금을 받을 수 있습니다.

하루 또는 1년 중 전기가 가장 많이 사용되는 순간의 전력량을 뜻합니다. 마치 출퇴근 시간에 도로가 가장 막히는 것처럼, 무더운 여름 저녁에 모든 사람이 동시에 에어컨과 가전제품을 사용하면 전력망에 가장 큰 부담이 걸립니다. 전력망은 바로 이 최대 순간을 감당할 수 있도록 설계되어야 합니다.

미국 동부 해안 대부분의 지역에 전기를 공급하는 북미 최대 규모의 전력 시장이자 전력망 운영 기관입니다. 13개 주와 워싱턴 D.C.를 포함하며 약 6,500만 명에게 전력을 공급합니다. 이번 구글과 볼터스의 가상발전소 프로젝트가 연결되는 전력망이기도 합니다.