나이가 들면서 눈 안쪽 망막의 세포가 망가져 시력을 잃는 ‘황반변성’이라는 병이 있습니다. 전 세계 500만 명 이상이 이 병의 심한 형태를 앓고 있지만, 지금까지는 한번 잃은 시력을 되돌릴 방법이 없었습니다. 그런데 ‘프리마(PRIMA)’라는 장치가 유럽에서 승인을 받았고, 미국에서도 허가를 기다리고 있습니다. 이 장치는 카메라가 달린 안경과 눈 안에 심는 아주 작은 칩을 함께 사용해서, 망가진 눈 세포 대신 빛 정보를 전기 신호로 바꿔 뇌에 전달합니다. 훈련을 받은 환자의 80% 이상이 글을 읽거나 휴대전화를 사용할 수 있게 되었습니다.
왜 중요한가요?
지금까지 치료법이 없던 황반변성 환자들이 일상생활에서 글을 읽고 스마트폰을 쓸 수 있게 될 가능성이 열렸기 때문에, 고령화 사회에서 노인들의 삶의 질을 크게 높일 수 있는 매우 중요한 기술입니다.
주요 용어 설명
황반변성 (Age-related Macular Degeneration, AMD)
눈 안쪽 망막의 중심부인 ‘황반’이 나이가 들면서 손상되는 병입니다. 카메라로 비유하면 사진을 찍는 센서의 한가운데가 고장 나는 것과 비슷합니다. 시야의 중심이 흐려지거나 까맣게 보이지 않게 되어 글을 읽거나 얼굴을 알아보기 어려워집니다.
지도모양위축 (Geographic Atrophy, GA)
황반변성이 심하게 진행되어 망막 세포가 넓은 범위로 죽어 없어지는 상태입니다. 죽은 부분의 모양이 마치 지도처럼 불규칙하게 퍼져 나간다고 해서 이런 이름이 붙었습니다. 현재까지 손상된 세포를 되살릴 수 있는 치료법이 없었습니다.
광수용체 (Photoreceptor)
망막에 있는 세포로, 눈에 들어온 빛을 전기 신호로 바꿔주는 역할을 합니다. 디지털 카메라의 이미지 센서 픽셀과 비슷한 역할을 한다고 생각하면 됩니다. 황반변성이 진행되면 이 세포가 사라져서 빛을 감지할 수 없게 됩니다.
망막 임플란트 (Retinal Implant)
눈 안쪽 망막에 직접 심는 아주 작은 전자 칩입니다. 프리마의 경우 378개의 작은 점(픽셀)으로 이루어져 있으며, 사라진 광수용체 대신 빛 신호를 전기 신호로 바꿔줍니다. 별도 배터리 없이 빛 에너지로 스스로 작동하는 것이 특징입니다.
근적외선 (Near-Infrared Light)
사람의 눈에는 보이지 않는 빛의 한 종류로, 파장이 약 880나노미터 정도입니다. TV 리모컨에서 나오는 빛과 비슷한 종류라고 생각하면 됩니다. 프리마 안경이 이 보이지 않는 빛을 눈 안의 칩에 쏘아 영상 정보를 전달하는 데 사용합니다.
⚡ Claude AI가 독자를 위해 자동 생성한 요약입니다. 원문을 함께 읽어보세요.
전 세계 500만 명 이상이 노화로 인한 노인성 황반변성(AMD)이 진행된 형태인 ‘지도모양위축(GA)’을 앓고 있다. 지도모양위축은 망막 세포가 점차 소실되는 질환으로, 지금까지는 이로 인해 시력을 잃게 되면 회복시킬 방법이 없었다.
그러나 지난 7월 유럽에서 승인을 받고 현재 미국 식품의약국(FDA)의 허가를 기다리고 있는 ‘프리마(PRIMA)’ 시스템은 황반변성 환자가 시력을 되찾을 새로운 방법을 제시한다. 프리마는 망막 임플란트와 카메라가 장착된 안경을 함께 사용해 진행성 황반변성으로 시야 중심부가 보이지 않는 환자의 시력을 개선하는 장치다. 사용법을 익히는 훈련을 받은 뒤 환자의 80% 이상이 글을 읽고 십자말풀이를 풀거나 휴대전화를 사용할 수 있었다.
망막은 세 층의 세포를 거쳐 빛 정보를 처리한다. 먼저 광수용체(photoreceptor)가 빛을 전기 신호로 바꾸면 양극세포(bipolar cell)가 이 신호를 처리하고 신경절세포(ganglion cell)가 이를 시신경과 뇌로 전달한다. 프리마는 이 중에서 손상된 광수용체의 역할을 대신한다.
망막은 세 층의 세포를 거쳐 빛 정보를 처리한다. 먼저 광수용체가 빛을 전기 신호로 바꾸면 양극세포가 이 신호를 처리하고 신경절세포가 이를 시신경과 뇌로 전달한다. 프리마는 이 중에서 손상된 광수용체의 역할을 대신한다. BROWN BIRD DESIGN
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