AI 기업 앤트로픽이 올해 초 분자생물학 연구소를 설립했다고 발표했다. 이 연구소에서는 ‘클로드’ 에이전트들이 생물학 데이터를 분석하고 가설을 세우면 인간 과학자들이 에이전트들의 보고를 바탕으로 실험을 진행한다.

앤트로픽은 이 AI 기반 연구소가 첫 번째 발견도 이뤄냈다고 주장했다. 약 950개의 AI 에이전트가 21시간 동안 20만 개가 넘는 역전사효소(RT)를 검색해 3,500개의 새로운 후보 시스템을 추려낸 뒤 다시 20개를 집중적으로 분석하는 과정에서 기존에 주목받지 않았던 특이한 DNA 반복 패턴을 찾아냈다는 것이다. 역전사효소는 RNA를 DNA로 복제하는 효소다.

앤트로픽에 따르면 클로드는 이 과정에서 특정 역전사효소 유전자 주변에 반복적으로 나타나는 DNA 배열과 추가 단백질을 발견했다. 앤트로픽은 이를 ‘배열 연관 역전사효소(ART·array-associated reverse transcriptases)’라는 새로운 효소 시스템으로 명명했다. 특히 이 DNA 반복 배열이 크리스퍼(CRISPR) 시스템에서 발견되는 반복 배열과 유사한 특징을 보인다고 설명했다. 다만 ART가 실제로 어떤 기능을 하는지는 아직 밝혀지지 않았다.

앤트로픽은 이러한 특정 패턴이 이전에는 기록된 적이 없다고 주장했다. 실제로 이 패턴이 “이미 과학과 의학계에 중대한 변화를 일으킨 크리스퍼 유전자 편집기술을 탄생시킨 연구 결과와 유사하다”는 발표문을 읽어보면 앤트로픽의 에이전트 군단이 정말 주목할 만한 무언가를 발견한 것처럼 들린다.