드론을 사용해 본 적이 없더라도 누구나 한 번쯤 DJI라는 브랜드를 들어봤거나 최소한 이 회사의 로고를 봤을 것이다. 중국 선전에 본사를 둔 이 회사에서 개발한 드론은 전 세계 소비 시장에서 90% 이상의 점유율을 자랑한다. 애호가와 기업들은 DJI에서 나온 상업용 드론을 사진 촬영 및 감시, 농약 살포, 소포 운반 등 다양한 용도로 활용하고 있다.

그런데 지난 6월 14일 미국 하원에서 DJI 드론 판매를 전면 금지하는 법안이 통과되었다. 이 법안은 현재 상원에서 연례 국방 예산 협상의 일환으로 논의되고 있다.

그 이유가 무엇일까? 상업용 드론 시장에서 DJI의 지배력은 오래전부터 주목받아 왔다. 그리고 최근에는 이들의 제품이 매우 우수한 성능과 저렴한 가격 덕분에 실제 전장에서도 적을 정찰하거나 폭탄을 운반에 쓰인다는 사실이 갈수록 더 명확해지고 있다. 미국이 중국과 대만 사이의 물리적 충돌 가능성을 우려하고 있는 가운데 DJI의 상업용 드론의 군사적 영향은 주요 정책 문제로 부상하고 있다.

DJI가 상업용 드론의 표준을 정립할 수 있게 된 것은 선전의 전자제품 생산 역량이 수십 년간 축적된 데 더해 정책적 지원이 뒷받침되었기 때문이다. 이는 중국의 제조업 주도권이 어떻게 기술적 세계 우위로 전환될 수 있었는지를 보여주는 사례다