AI 때문에 사무직 일자리가 사라지고 있다는 말이 여기저기서 들린다. 최근 코인베이스(Coinbase), 메타(Meta), 시스코(Cisco) 같은 테크 업계의 정리해고 물결은 머지않아 모든 지식 노동자에게 닥칠 일의 예고편이라고들 한다. 하지만 소프트웨어 개발자나 금융 분석가, 혹은 기술 분야 기자로 일하다 사표를 던지고 배관공으로 전직을 고려하기 전에, 잠시 짚어볼 게 있다. 인공지능이 정말로 사무직 일자리를 잠식하기 시작했는가? 지금까지의 경제학 연구는 무엇이라 말하는가?

결론부터 말하면, 아직은 그렇지 않다.

AI가 곧 일자리 대재앙을 불러와 사무직 대부분을 없앨 것이라는 경고, ‘영구적 하층계급’이 생겨날 것이라는 우려가 곳곳에서 들린다. 그러나 AI가 미국 노동시장에 커다란 영향을 주고 있다는 증거는 아직 거의 찾아볼 수 없다.

미국 노동통계국(BLS) 데이터를 분석해보면 흥미로운 결과가 나온다. AI의 영향을 가장 크게 받을 것으로 예상되는 직군의 실업률이 오히려 AI 노출도가 낮은 직군보다 더 낮다. 경제학자들이 특히 주목하는 지점은 따로 있다. AI에게 위협받는 일자리에서 육체노동처럼 더 안전하다고 여겨지는 일자리로 사람들이 대거 옮겨간 흔적도 보이지 않는다는 것이다.