핵심 플레이어: 카르다노(Cardano), 솔라나(Solana), 알고랜드(Algorand), 이더리움(Ethereum)

실용화 시기: 이더리움은 2022년

비트코인 같은 암호화폐는 엄청난 전력을 사용한다. 2021년에 비트코인 네트워크는 100테라와트시(TWh) 이상을 소비했는데, 이는 핀란드의 1년 치 에너지 예산을 뛰어넘는 수준이다.

‘지분증명’ 방식을 이용하면 그렇게 많은 에너지 소비 없이 암호화폐 네트워크를 만들 수 있다. 모든 일이 계획대로 진행된다면 자사명과 동명인 세계 2위의 암호화폐를 비롯해 다른 각종 애플리케이션을 운영하는 이더리움이 2022년 상반기에 지분증명 방식으로 전환될 것이다. 그렇게 되면 에너지 사용이 99.95% 감소할 것으로 예상된다.

암호화폐는 블록체인을 기반으로 운영된다. 블록체인이란 위조나 해킹 위험으로부터 안전한 ‘디지털 거래 장부’라고 할 수 있다. 비트코인과 이더리움은 현재 그러한 보안을 보장하기 위해 ‘작업증명(proof-of-work)’ 알고리즘’을 사용한다. 작업증명 방식에서는 ‘채굴자’가 새로운 거래 블록을 검증할 권한을 두고 경쟁하며 암호화 문제를 해결한다. 문제 해결에 성공한 채굴자는 작업에 대한 보상으로 암호화폐를 지급받는다.

작업증명 문제를 풀 해결책을 찾으려면 컴퓨터의 엄청난 연산 능력이 필요하므로 막대한 전력이 소비될 수밖에 없다.