미국에서 트럼프 행정부의 두 번째 임기가 시작된 지 1년이 넘었지만, 기후 이슈에 대한 지지는 여전히 약한 상태다. 하지만 기후테크 기업들은 탈탄소화 외의 잠재적 이점에 주목하는 방식으로 이런 새로운 환경 속에서도 살아남고 심지어 성장할 방법을 모색하고 있다.

최근에는 거의 모든 기후테 기업이 데이터센터, 에너지 공급 확대, 핵심 광물처럼 정치적으로 주목받는 주제와 관련된 이야기를 내세우는 듯하다. 필자는 최근 기사에서 보스턴 메탈의 최신 투자 유치 소식을 다뤘다. 온실가스 배출을 줄이는 철강 생산 기술로 널리 알려진 이 회사는 핵심 금속 사업을 지원하기 위해 기존·신규 투자자들로부터 7,500만 달러(약 1,120억 원)를 조달했다.

니오븀이나 탄탈럼 같은 금속에 집중하는 전략이 청정 철강만큼 큰 기후 효과를 가져오지는 못하겠지만, 회사가 생존하는 데 필요한 현금을 확보하는 데는 도움이 될 수 있다. 미국 내 연방정부 지원이 제한된 상황에서 철강 같은 어려운 산업이 더욱 힘겨워지면서 이런 전략을 택하는 기업들이 점점 늘어나고 있다.

보스턴 메탈의 용융 산화물 전기분해(MOE) 기술은 전기를 이용해 금속을 생산한다.

필자는 지난해 이 스타트업이 매사추세츠에서 파일럿 반응로를 가동해 실제로 1톤 규모의 소재를 생산하며 철강 사업에서 중요한 이정표를 달성했다고 보도한 바 있다.

하지만 이제 회사의 초점은 달라졌다. 현재는 항공기 엔진과 고급 철강 합금에 사용되는 니오븀과 탄탈럼부터 크롬, 바나듐에 이르기까지 다양한 금속 생산에 집중하고 있다.