친환경 철강 스타트업 보스턴 메탈(Boston Metal)이 핵심 금속 생산을 위해 7,500만 달러(약 1,120억 원) 규모의 투자를 유치했다.

이 회사는 현재 전 세계 온실가스 배출량의 약 8%를 차지하는 철강 산업의 생산 과정을 친환경적으로 전환하기 위해 노력해왔다. 산업 탈탄소화 지원이 위축되는 가운데 이번 투자 유치는 회사의 사업 추진에 중요한 동력이 될 전망이다. 회사는 연초 브라질 시설에서 발생한 산업 사고 이후 현금 유동성 문제를 겪어왔다.

보스턴 메탈은 자사의 기술을 철강 외 다른 금속 생산에도 활용하고 있다. 이를 위해 자회사인 보스턴 메탈 도 브라질(Boston Metal do Brasil)을 통해 브라질에서 니오븀, 탄탈륨, 주석을 생산할 상업 시설을 구축하고 있다.

타데우 카르네이로(Tadeu Carneiro) 보스턴 메탈 CEO는 이번 자금 조달이 브라질 시설 운영은 물론 바나듐, 니켈, 크롬과 같은 핵심 금속 생산을 위한 향후 프로젝트에도 도움이 될 것으로 기대했다.

보스턴 메탈의 핵심 기술은 ‘용융 산화물 전기분해(Molten Oxide Electrolysis)’다. 줄여서 MOE로 불리는 이 기술은 용융 전해질에 녹아 있는 광석이 담긴 반응기에 전류를 흘려보내 반응기 내부를 약 1,600°C까지 가열하고, 광석에서 원하는 금속을 분리하는 화학 반응을 유도하는 방식으로 작동한다. 분리된 금속은 반응기 바닥에 모여 추출된다.

보스턴 메탈은 2025년 초 매사추세츠주 워번에서 시범 산업용 셀의 최대 규모 시험 가동을 완료해 약 1톤의 철강을 생산했다.