이번 달 11일 미국과 캐나다, 멕시코에서 열리는 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵은 여러 면에서 새로운 역사를 쓴다. 참가국 수가 역대 가장 많고, 사상 처음으로 세 나라가 공동 개최국으로 나선다. 여기에 지난 반세기 넘게 이어져 온 전통에 따라 새로운 디자인의 공식 경기구도 선보인다.

지난 20년간 월드컵 공인구의 물리적 특성을 연구해 온 연구진은 최근 이번 대회 공인구인 ‘트리온다(Trionda)’를 분석했다. 아디다스가 제작한 트리온다는 빨강·초록·파랑 색상의 네 개 패널로 구성됐으며, 표면에는 깊은 홈이 새겨져 있다. 또한 공동 개최국을 상징하는 단풍잎과 초록 독수리, 별 문양도 적용됐다.

연구진은 풍동 실험을 통해 트리온다가 이전 월드컵 공인구보다 일부 성능이 개선됐다는 사실을 확인했다. 다만 장거리 킥의 비거리는 다소 줄어들 수 있는 것으로 분석됐다.

이번 연구에 참여한 퍼듀대학교의 존 에릭 고프(John Eric Goff) 스포츠 물리학 연구원은 “간단히 말해 트리온다는 극단적으로 먼 거리의 킥에는 아주 약간 불리하게 작용할 수 있지만, 정확한 기술과 예측 가능한 비행 궤적에는 도움이 될 것”이라며 “가장 눈에 띄는 변화는 골키퍼나 장거리 패스를 자주 시도하는 수비수, 중거리 슈팅을 즐기는 선수들에게서 나타날 것으로 보인다”고 설명했다.