지난 9월 중순부터 이란 거리를 가득 메운 민주화 시위에 맞서 이란 정부가 인터넷 사용을 제한하는 극단적인 조치를 취하자 서구의 기술 기업들이 서둘러 이란 시민들의 인터넷 접속 복구에 나서기 시작했다.

먼저 암호화된 메시지 앱 시그널(Signal)은 이용자들에게 자사의 도움을 받아 프록시 서버(proxy server) 운영을 도와달라고 요청했다. 프록시 서버는 사용자가 자신을 통해서 다른 네트워크 서비스에 간접적으로 접속할 수 있게 해주는 컴퓨터 시스템이나 응용 프로그램을 말한다.

구글은 이란인들이 자사의 VPN인 아웃라인(Outline)을 통해 온라인에 접속할 수 있게 크레딧을 지급했다. 그리고 테슬라 창업자 일론 머스크(Elon Musk)는 안토니 블링컨(Antony Blinken) 미 국무장관이 이란의 검열에 대해 게시한 글을 보자마자 트위터에  “스타링크(Starlink) 작동…”이라는 트윗을 올렸다.

그러나 이러한 대안들로는 충분하지 않다. 예를 들어 스타링크 서비스를 이용하려면 위성이 송출하는 인터넷 서비스를 수신할 지상 단말기가 필요한데, 이란에 몰래 단말기를 들여놓긴 했지만 그곳 인터넷을 복구하려면 수천 대의 단말기가 더 필요할 것이다. 시그널은 MIT 테크놀로지 리뷰에 “이란 통신사들이 SMS 인증 코드 전송을 방해하고 있어서 골치가 아프다”고 말했다. 게다가 이란은 이미 구글의 VPN을 찾아내서 차단했다.