6월 말 무게 150킬로그램 규모의 소형 위성이 스페이스X의 트랜스포터 14(Transporter 14) 미션의 일환으로 우주로 발사될 예정이다. 이 위성은 지구 궤도에 안착한 뒤 미국 GPS(Global Positioning System)의 한계를 보완할 차세대 초정밀 위성항법 기술을 시험하게 된다.

이번에 발사되는 위성은 미국 캘리포니아에 본사를 둔 소나 스페이스 시스템즈(Xona Space Systems, 이하 ‘소나’)가 개발 중인 차세대 위성군 ‘펄사(Pulsar)’의 첫 번째 모델이다. 소나는 향후 지구 저궤도에 총 258기의 위성을 배치할 계획이다. 이 위성들은 기존 GPS와 유사한 방식으로 작동하지만, 지상에서 약 1만 2,000마일(1만 9,300km) 더 가까운 궤도를 돌며 훨씬 강력한 신호를 전송할 수 있다. 이로써 신호의 정확도가 크게 높아지고 외부 간섭에도 더 강한 내성을 갖게 된다.

타일러 리드(Tyler Reid) 소나 공동 창업자 겸 최고기술책임자(CTO)는 “지구와의 거리가 짧아지는 만큼 우리가 송신하는 신호는 GPS보다 약 100배 더 강력해진다”며 “이에 따라 전파방해 장치가 미치는 범위는 대폭 줄어들고 여러 벽을 통과해 실내 깊숙한 곳까지도 신호가 도달할 수 있다”고 말했다.

21세기의 위성항법 시스템