대부분의 사람들이 무슨 일이 일어나고 있는지 깨닫기도 전에 중국은 전기차(electric vehicle, EV) 제조 및 구매 부문에서 세계를 선도하게 되었다. 그리고 그 기세는 조금도 꺾이지 않았다. 지난 2년 동안 중국 내 연간 전기차 판매량은 130만 대에서 무려 680만 대로 급증했고, 2022년 기준으로 중국은 8년 연속 세계 최대 전기차 시장 자리를 유지하고 있다. 중국의 전기차 판매량이 얼마나 압도적인지 보여주기 위해 비교하자면, 2022년 미국의 전기차 판매량은 고작 80만 대에 불과했다.

중국의 전기차 산업은 가장 경험이 풍부한 관찰자들조차 놀랄 정도의 빠른 속도로 성장하고 있다. 교통 전문 비즈니스 컨설팅 업체 시노오토인사이트(Sino Auto Insights)의 대표 투러(Tu Le)는 “예상치가 항상 너무 낮다”고 말한다. 중국이 전기차 부문을 지배하면서 중국의 자동차 산업은 코로나19 팬데믹 기간에도 꾸준한 성장을 이어갔으며, 기후 정책에서 세계를 주도하고자 하는 중국의 위상도 높아질 수 있었다.

그렇다면 중국은 도대체 어떻게 이런 일을 해냈을까? 몇몇 전문가들은 중국 정부가 오랫동안 전기차의 수요와 공급을 모두 지탱하는 중요한 역할을 해왔다고 설명한다. 관대한 정부 보조금, 세제 혜택, 정부 조달 계약 및 다른 정책 인센티브로 인해 수많은 중국 전기차 브랜드가 등장했고, 중국 소비자의 실질적인 요구를 충족시킬 수 있는 신기술들을 지속적으로 최적화했다. 그 결과, 중국 내에서 수많은 젊은 전기차 구매자들이 탄생했다.