“교량의 모습이 오랫동안 크게 변하지는 않았다.”

씨티칼리지오브뉴욕의 아닐 아그라왈(Anil Agrawal) 토목공학과 교수의 설명이다.

사실 전문가가 아니라면 교량의 모습이 어떻게 변했는지 알아보기가 쉽지 않다. 그렇지만 이처럼 일반인의 눈에 잘 띄지는 않더라도 교량과 시공 기술이 계속해서 발전하면서 지금 지어지고 있는 교량들은 더 커졌을 뿐만 아니라 더 안전해졌고, 오래 버틸 수 있는 내구성도 예전보다 더 개선됐다.

토목공학자들은 최근에 화재와 지진, 강풍 등에 더 잘 견딜 수 있는 교량을 만들면서 교량의 안전성을 개선하는 데 집중하고 있다. 또한 기술을 이용해 새로운 교량을 모니터링하고 기존 교량을 유지 관리할 수 있는 방법도 연구하고 있다.

20세기 대부분의 시간 동안 교량의 평균 설계 수명은 일반적으로 약 50년 정도였다. 수명을 더 늘리기 위해서 현재 새로 건설된 많은 교량에는 교량의 구조적 반응과 상태에 관한 데이터를 수집하기 위한 센서가 달려있다. 물론 그렇게 수집한 데이터를 실시간으로 분석할 정도가 되려면 아직 해야 할 작업이 많이 남아 있다.

새로 개발된 콘크리트나 바람의 저항을 최소화하기 위해 형태가 변형되는 다리 같은 신기술이 전 세계에서 연구되고 있지만, 토목공학 표준과 건축 법규는 발전이 더디다. 아래 다섯 개의 교량은 교량 기술이 이미 얼마나 발전했고, 또 발전하고 있는지 보여주는 사례이다.

산조르조교(Viadotto San Giorgio), 제노바