수만 샤키야(Suman Shakya)가 한 살 짜리 아들이 땀에 흠뻑 젖어 누워 있는 방의 콘크리트 벽을 만져보라고 한다. 벽에 닿은 손은 뜨거운 팬에 닿은 듯 화끈거린다. 그녀는 “이런 날씨에 온 가족이 먹을 로티(roti)를 만들기 위해 뜨거운 불 앞에 앉아 있다고 상상해 보라”고 말한다.

바깥 기온은 44°C까지 올랐다. 목이 마르고 머리가 빙빙 돈다. 얼굴로 흘러내린 땀이 눈에 들어가 시야가 흐려진다. 

샤키야가 사는 인도 북부 우타르프라데시(Uttar Pradesh)주의 농촌 마을 나글라 툴라이에는 최근 혹독한 더위가 지속되고 있다. 이곳 주민들은 늘 더운 여름을 견뎌야 했지만, 지난 몇 년간의 더위는 인간의 한계를 시험할 정도였다.

올해는 혹독한 겨울이 끝난 3월부터 기온이 상승하고 있다. 5월 중순에는 인도의 최고 기온이 122년 만에 최고치인 49°C를 기록했다. 현지 뉴스에 따르면 5월 이후 역대급 더위로 인해 50명 이상의 사망자가 발생했다.

낮 기온이 45°C를 넘나들던 4월 말, 나글라 툴라이 주민들은 야외에 부는 뜨거운 바람에라도 도움을 얻으려 했다. 인도 북서부 지역의 기온이 위험 수위를 기록하기 시작한 후 지방 정부는 주민들에게 가능하면 햇볕에 나가지 말라고 권고했지만, 이 마을은 아직 전기가 공급되지 않은 곳이다. 즉, 이 지역 150여 가정에는 선풍기, 냉방기, 에어컨 중 아무 것도 없다.