미국의 데이터 브로커들이 현역 및 퇴역 군인의 이름, 집 주소, 사는 지역, 순자산, 종교, 자녀, 건강 상태 등에 대한 민감한 개인정보 데이터를 개당 불과 12센트(약 160원)에 팔고 있는 것으로 밝혀졌다. 

최근 발표된 한 연구에서 듀크 대학교의 연구원들은 미국의 데이터 브로커 회사 12곳과 접촉해 이러한 정보를 어떻게 구매할 수 있는지 문의했다. 결과적으로 그들은 수천 건에 달하는 미군 병사들의 개인정보 데이터를 얻을 수 있었다. 대부분의 브로커가 최소한의 심사만으로 데이터를 판매하겠다고 제안했고, 아시아 도메인의 이메일을 사용할 때도 상관없이 거래를 진행하려는 의지를 보였다. 

웨스트포인트의 미국 육군 사관학교에서 일부 자금을 지원받아 1년간 진행된 이 연구는 데이터 브로커가 야기하는 극단적인 사생활 침해와 국가안보 위협을 강조하고 있다. 데이터 브로커는 데이터의 수집과 집계, 구매와 판매를 진행하는 일종의 그림자 산업으로 현재 미국에서 합법적인 관행이며 그 규모는 수십억 달러에 이른다. 많은 브로커가 그들의 데이터베이스에 각 개인별로 수백 개의 개별 데이터를 보유하고 있다고 광고하고 있으며, 데이터 브로커 산업은 개인 및 소비자의 사생활 침해를 악화시키고 있다는 비판을 받고 있다. 

연구원들은 미군의 매우 사적인 데이터를 쉽게 얻을 수 있다는 사실에 큰 충격을 받았다. 이 연구의 공동 저자이자 대학원생 연구원인 헤일리 바튼(Hayley Barton)은 “누구든 이메일 주소, 은행 계좌, 수백 달러만 있으면 우리가 입수한 것과 같은 데이터를 얻을 수 있다”고 말했다.