그들은 프랑스령 기아나의 금광에서 일하는 광부, 케이프코드에서 열린 축제 참가자, 인도의 보건의료 종사자들이었다. 이들은 서로 멀리 떨어진 곳에 살지만, 결국 두 가지 공통점으로 묶였다. 모두 코로나19 백신을 맞았다. 그리고 집단 감염 사태에 휘말렸다.

거의 모든 구성원이 백신을 접종한 집단에서도 코로나19 연쇄 감염과 수퍼 전파가 일어날 수 있음을 증명하는 사례가 최근 몇 주 동안 잇달아 보고되면서 보건 당국에 비상이 걸렸다. 이와 함께 빠른 일상 복귀에 대한 꿈도 멀어지고 있다.

미 질병통제예방센터(Centers for Disease Control and Prevention, CDC)는 지난 5월 백신 접종자는 마스크를 벗어도 된다고 발표했다. 그러나 지난 7월 27일 실내 공공장소에서는 백신 접종자도 마스크를 써야한다고 지침을 변경했다.

이 같은 변화는 CDC 조사관들이 매사추세츠 주 케이프코드 해안마을 프로빈스타운에서 일어난 집단 감염 사태를 조사한 결과에 기인한다. 지난 7월 초 대규모 퍼레이드와 파티를 주최한 이 마을에는 몇 주 동안 많은 사람들이 방문했다. 이 후 행사 관련 감염 사례가 800건 넘게 확인되었고, 그 중 74%는 백신 접종자라고 CDC 조사관들이 밝혔다.