감기는 누구에게나 찾아온다. 그것도 대개 1년에 한 번 이상. 하지만 이를 완벽하게 막을 방법은 아직 없다. 기껏해야 비타민 C를 챙겨 먹고 콧물을 훌쩍이는 사람들을 피하는 정도가 전부다.

결제 서비스 기업 스트라이프(Stripe)를 창업한 패트릭 콜리슨(Patrick Collison)과 존 콜리슨(John Collison) 형제는 감기와 독감을 예방하기 위한 새로운 비영리 단체 인터셉트(Intercept)에 5억 달러(약 6,900억 원)를 지원하겠다고 밝혔다. 궁극적인 목표는 감기와 독감을 넘어 호흡기 바이러스 자체를 없애는 것이다.

인터셉트는 보조금과 투자를 통해 백신을 비롯한 다양한 예방 기술 개발을 지원하는 한편 학교와 사무실, 공공시설 등에 대규모 공기 정화 시스템을 보급하는 방안도 추진할 계획이다. 인터셉트 대변인은 “스트라이프 외에도 앤트로픽, 플루 랩(Flu Lab), 오픈AI 재단, 빌 게이츠, 그리고 퀀트 투자회사 제인 스트리트 캐피털(Jane Street Capital)의 여러 트레이더들이 자금 지원에 참여한다”고 밝혔다.

이번 프로젝트를 이끌고 있는 스트라이프 임원 낸 랜소호프(Nan Ransohoff)는 올해 스트라이프에 합류한 벤처투자자 찰리 페티(Charlie Petty)와 함께 인터셉트를 운영하고 있다. 그는 “우리는 호흡기 감염을 단순한 불편 정도로 여기며 그로 인해 발생하는 사회적 부담을 지나치게 과소평가해 왔다”며 “사람들은 평균적으로 평생의 약 5%를 감기나 독감과 싸우는 데 보낸다”고 말했다.