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콩고민주공화국에서 ‘분디부교형 에볼라바이러스’라는 치명적인 전염병이 빠르게 퍼지고 있습니다. 이 바이러스에 맞는 백신이나 치료제가 아직 없어서 상황이 매우 심각합니다. 감염자를 격리하고 접촉자를 추적해야 하지만, 내전과 무장 공격, 가짜 뉴스 때문에 의료진이 제대로 활동하기 어렵습니다. 치료 시설이 불에 타거나 총격을 받는 사건까지 발생했으며, 미국의 해외 원조 축소로 의료 장비와 인력도 부족한 상태입니다. 세계보건기구(WHO)는 이번 사태를 ‘국제적 공중보건 비상사태’로 선포하고 긴급 대응을 촉구하고 있습니다.
왜 중요한가요?
에볼라처럼 치명적인 전염병은 국경을 넘어 전 세계로 퍼질 수 있기 때문에, 먼 나라의 일이라고 해도 우리 모두의 건강과 안전에 직접적인 영향을 줄 수 있습니다. 또한 분쟁 지역에서 의료 지원이 얼마나 어려운지를 보여주며, 국제 협력과 지속적인 보건 투자가 왜 중요한지 일깨워 줍니다.
주요 용어 설명
분디부교 바이러스 (Bundibugyo virus)
에볼라를 일으키는 여러 종류의 바이러스 중 하나입니다. 에볼라바이러스에도 여러 ‘형제’가 있는데, 분디부교형은 그중 비교적 덜 알려진 종류로 아직 전용 백신이 개발되지 않았습니다. 이름은 이 바이러스가 처음 발견된 우간다의 분디부교 지역에서 유래했습니다.
국제적 공중보건 비상사태 (PHEIC, Public Health Emergency of International Concern)
세계보건기구(WHO)가 선포하는 가장 높은 수준의 건강 경보입니다. 쉽게 말해, 한 나라의 전염병이 다른 나라로 퍼질 위험이 커서 전 세계가 함께 대응해야 한다는 긴급 신호와 같습니다. 이 선포가 이루어지면 각국 정부와 국제기구가 자원과 인력을 집중 투입하게 됩니다.
치명률 (Case Fatality Rate)
어떤 병에 걸린 사람들 중 실제로 사망하는 비율을 말합니다. 예를 들어 치명률이 50%라면, 100명이 감염되었을 때 약 50명이 사망할 수 있다는 뜻입니다. 에볼라의 치명률은 평균 50%로, 일반 독감(0.1% 미만)과 비교하면 극도로 위험한 수준입니다.
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지난 5월 5일 콩고민주공화국 이투리주에서 의료 종사자 4명이 원인을 알 수 없는 질병으로 나흘 만에 숨졌다.
긴급 대응팀이 현장 조사에 투입됐고, 수도인 킨샤사에 위치한 연구센터에서 검사를 진행한 결과 사망 원인이 밝혀졌다. 원인은 에볼라를 일으키는 바이러스 중 하나인 분디부교(Bundibugyo) 바이러스였다. 이후 몇 주 사이 의심 사례는 빠르게 증가했다. 세계보건기구(WHO)는 5월 24일 기준 분디부교형 에볼라바이러스병으로 인한 사망자가 223명에 이르는 것으로 추정했다. 의심 사례는 900건을 넘었다. 현재 수치는 이보다 더 높을 가능성이 크다.
몇 주 전 필자는 크루즈선에서 발생한 한타바이러스 집단감염에 관해 보도한 바 있다. 안타깝게도 3명이 숨졌지만 확산은 통제됐다. 추가 사망자는 나오지 않았고 승객들도 안전하게 본국으로 돌아갔다. 그러나 현재 에볼라의 상황은 훨씬 더 심각하다. 이유는 다양하다.
가장 분명한 이유는 질병 자체의 위험성이다. 에볼라는 평균 치명률이 50%에 이르는 중증 감염병이다. 과거 유행 때는 수천 명이 목숨을 잃었다. 한타바이러스도 치명률이 높지만 일반적으로 에볼라만큼 사람 간 전파가 쉽게 일어나지는 않는다.
2014년부터 2016년까지 서아프리카에서 발생한 에볼라 유행으로 1만 1,000여 명이 사망했다. 2018년부터 2020년까지 이어진 비교적 최근의 유행에서도 백신 접종 캠페인으로 통제되기 전까지 2,299명이 사망했다.
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