미국 내 신차 판매에서 전기차가 차지하는 비중은 10%에도 못 미치지만 최근에는 이 비중마저 감소하고 있다. 기후변화 측면에서 보면 상당히 우려스러운 상황이다. 교통 부문은 미국에서 온실가스를 가장 많이 배출하는 단일 부문이기 때문이다.

이러한 흐름을 바꾸는 데 중요한 역할을 할 수 있는 차량으로 슬레이트 오토(Slate Auto)의 신형 전기 트럭 ‘슬레이트’가 주목받고 있다. 이 차량은 고급 옵션을 가득 채우고 긴 주행거리를 강조해온 미국 자동차 시장의 기존 관행에서 벗어난 모습이다.

슬레이트 오토는 극단적일 정도로 단순함을 추구하고 있다.

슬레이트는 혼다 시빅보다도 짧은 소형 2도어 픽업트럭이다. 특히 기본 모델에는 20세기 차량에서나 볼 법한 수동식 창문 크랭크가 적용돼 화제를 모았다.

슬레이트는 다른 전기차 제조사들이 내연기관 차량과 경쟁하기 위해 주행거리를 늘리는 전략과도 차별화된다. 이 트럭에는 65kWh 용량의 소형 리튬인산철(LFP) 배터리가 탑재되며, 최대 주행거리는 약 330km에 불과하다. 비교하면 가장 기본형 테슬라 모델 3는 한 번 충전으로 약 515km 이상을 주행할 수 있다.

슬레이트는 짧은 주행거리를 받아들이고 미국 소비자들이 차량에 기대하는 각종 편의사양을 최소화하는 대신 기본 모델 가격을 2만 5,000달러(약 3,400만 원) 미만으로 낮췄다. 고객은 블루투스 스테레오 시스템, 비닐 랩핑, 파워 윈도우 등 다양한 옵션을 추가할 수 있다. 옵션을 더하더라도 가격은 미국 신차 평균 가격인 약 5만 달러(약 6,900만 원)를 크게 밑돌 것으로 예상된다.