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유럽에 기록적인 폭염이 닥치면서 사람들이 에어컨과 선풍기를 많이 사용하게 되어 전기 사용량이 크게 늘어나고 있습니다. 그런데 전기를 만들어내야 할 발전소들도 더위 때문에 제대로 작동하지 못하고 있습니다. 특히 프랑스에서는 강물 온도가 너무 올라가서 원자력발전소가 강물로 설비를 식힐 수 없게 되었고, 일부 발전소는 가동을 멈추거나 전기 생산량을 줄여야 했습니다. 수력발전소도 가뭄으로 물이 부족해지면서 발전량이 줄었고, 석탄·가스 발전소도 고온으로 효율이 떨어지고 있습니다. 전문가들은 기후변화로 이런 상황이 앞으로 더 자주, 더 심하게 일어날 것이라고 경고하고 있습니다.
왜 중요한가요?
폭염이 전기 수요를 늘리는 동시에 발전소의 전기 생산 능력까지 떨어뜨리기 때문에, 앞으로 여름철 대규모 정전이나 전력 부족 사태가 우리 일상에 직접적인 영향을 줄 수 있습니다. 이 문제는 유럽뿐 아니라 전 세계 모든 나라가 대비해야 할 중요한 과제입니다.
주요 용어 설명
수요반응 제도 (Demand Response)
전기 사용이 한꺼번에 몰리는 시간대에 사람들이 전기 사용을 줄이도록 유도하는 제도입니다. 예를 들어, 오후 2~5시처럼 전기 사용이 가장 많은 시간에 전기 요금을 더 비싸게 매기거나, 전기를 아낀 가구에 보상을 주는 방식입니다. 도로의 교통 혼잡을 줄이기 위해 출퇴근 시간을 분산시키는 것과 비슷한 개념입니다.
기가와트 (Gigawatt, GW)
전기의 양을 나타내는 단위로, 1기가와트는 10억 와트에 해당합니다. 이는 대략 수십만~백만 가구가 동시에 사용하는 전력량과 비슷한 규모입니다. 기사에서 7기가와트의 원전 발전이 중단되었다는 것은 작은 나라 전체의 전력 수요에 맞먹는 엄청난 양이 사라졌다는 의미입니다.
기후변화 취약성 평가 (Climate Vulnerability Assessment)
기후변화가 발전소나 전력 시설 등에 어떤 피해를 줄 수 있는지 미리 점검하고 분석하는 작업입니다. 마치 건강검진을 통해 몸에 약한 부분을 미리 파악하는 것처럼, 시설의 약점을 찾아내어 대비책을 마련하는 것입니다. EDF는 이 평가를 통해 앞으로 15년간 매년 약 1조 500억 원의 개선 비용이 필요하다고 밝혔습니다.
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유럽이 기록적인 폭염에 휩싸이면서 전력망도 한계에 가까워지고 있다. 더위를 식히기 위해 사람들이 선풍기와 에어컨을 잇달아 켜고 있기 때문이다. 그러나 정작 이런 전력 수요를 감당해야 할 일부 발전소는 제 역할을 하기 어려운 상황에 놓였다.
6월 23일(현지시간) 프랑스는 1947년 기상 관측이 시작된 이후 가장 더운 날을 기록했다. 낮 기온은 섭씨 44도를 넘어섰고 밤에도 이례적으로 높은 기온이 이어졌다. 장기간 무더위가 지속되며 프랑스 전역의 강물 온도도 상승했는데, 이는 강물을 냉각수로 사용하는 여러 원자력발전소에 직접적인 문제가 됐다. 이미 원자로 1기는 가동을 멈췄고, 다른 원자로들도 출력을 낮추고 있거나 6월 말부터 가동 제한을 받을 예정이다.
프랑스 남부 골페슈(Golfech) 원자력발전소 2호기는 발전소 냉각에 사용하는 강물의 온도가 지나치게 높아지면서 6월 22일 밤 11시 45분쯤 가동을 중단했다. 발전소 소유주이자 운영사인 프랑스 전력회사 EDF의 브리드 넬리건(Brid Nelligan) 대변인은 이번 조치가 “예방 차원에서 이루어졌다”고 설명했다.
골페슈 발전소는 가론강(Garonne River)에서 물을 끌어와 설비를 식힌 뒤, 대부분의 물을 원래보다 약간 높은 온도로 다시 강에 흘려보낸다. 프랑스 규정에서는 이렇게 방류되는 물의 온도를 일정 수준 이하로 제한하고 있다. 그런데 강물 온도가 28도 안팎까지 오를 것으로 예상되면서 운영사는 규정을 지키기 위해 발전소 가동을 멈출 수밖에 없었다.
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