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‘제너레이션 랩’이라는 장수 스타트업이 두 가지 기존 약물을 섞어 만든 주사형 ‘회춘 치료법’을 개발했다고 주장하고 있습니다. 이 치료법은 늙은 피 속의 노화 물질을 중화시켜 몸을 젊게 되돌린다는 원리인데, 아직 약물의 정체조차 공개되지 않았습니다. 일부 체험자들은 정신이 맑아지고 통증이 사라지는 등의 효과를 보고했지만, 과학적으로 효과를 증명한 정식 임상시험 결과는 아직 없습니다. 유명 과학자와 투자자들의 관심을 끌고 있지만, 전문가들 사이에서도 기대와 회의가 동시에 존재하는 상황입니다.
왜 중요한가요?
만약 실제로 노화를 되돌리는 약물이 존재한다면 인류의 건강 수명을 획기적으로 늘릴 수 있기 때문에 중요합니다. 다만 검증되지 않은 치료법이 상업적으로 먼저 퍼지면 건강 피해와 사기 문제가 생길 수 있어 사회적 감시도 필요합니다.
주요 용어 설명
파라바이오시스 (Parabiosis)
두 동물의 혈관을 수술로 연결해서 피가 서로 돌게 만드는 실험 방법입니다. 마치 두 사람이 수혈 호스를 영구적으로 연결한 것처럼 생각하면 됩니다. 늙은 쥐와 젊은 쥐를 이렇게 연결하면 늙은 쥐의 몸이 젊어지는 현상이 관찰되어 노화 연구에서 유명해졌습니다.
치료적 혈장 교환 (Therapeutic Plasma Exchange)
피에서 세포를 제외한 액체 부분인 혈장을 빼내고 깨끗한 대체 용액으로 바꿔 넣는 시술입니다. 마치 어항의 더러운 물을 빼고 깨끗한 물로 갈아주는 것과 비슷합니다. 노화와 관련된 해로운 물질들이 혈장에 쌓여 있으니 이를 제거하면 몸이 젊어질 수 있다는 아이디어에서 출발했습니다.
제네릭 의약품 (Generic Drug)
원래 약의 특허 기간이 끝난 뒤 같은 성분으로 다른 회사가 만든 복제약을 말합니다. 예를 들어 유명 브랜드 진통제의 특허가 만료되면 똑같은 성분으로 더 저렴하게 만든 약이 나오는데, 이것이 제네릭 의약품입니다. 이미 안전성이 검증된 약이라 새 약보다 부작용 우려가 적다는 장점이 있습니다.
미세유체 장치 (Microfluidic Device)
아주 작은 관과 통로가 새겨진 칩 위에서 극소량의 액체를 정밀하게 다루는 실험 장치입니다. 손톱만 한 칩 위에 인간 세포를 배양하고 여기에 노인의 혈액 성분을 흘려보내 약물 효과를 빠르게 테스트할 수 있습니다. 실험실 전체를 작은 칩 하나로 축소한 것이라 ‘칩 위의 실험실’이라고도 불립니다.
비공개 코호트 (Private Cohort)
코호트란 같은 조건에서 함께 관찰되는 사람들의 그룹을 뜻합니다. 비공개 코호트는 일반에 공개하지 않고 초대받은 사람들만 참여할 수 있는 연구 그룹을 의미합니다. 이 기사에서는 아직 정식 허가 전인 치료법을 소수의 선택된 사람들에게만 제공하는 방식으로 사용되었습니다.
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8월 ‘제너레이션 랩(Generation Lab)’이라는 회사로부터 연락을 받았다. ‘원 제너레이션(1 Generation)’이라는 기존 두 가지 약물을 혼합한 주사형 회춘 치료법에 대해 기사를 써달라는 것이었다. 회사 측은 심지어 직접 체험해 볼 기회까지 제시했다.
회사 소개 자료에 따르면 원 제너레이션은 평범한 노화 방지 치료법이 아니었다. 회사 측은 “혈류를 통해 노화가 전신으로 퍼지는 것을 차단하고, 신체 고유의 회복 메커니즘을 다시 활성화하며, 여러 조직의 건강과 젊음을 되찾아 준다”고 주장했다. 이어 “의사의 면밀한 감독 아래 과학적 판단을 신뢰할 수 있는 소수의 사람들에게 이 치료법을 이용할 수 있는 ‘비공개 코호트’에 합류할 수 있는 독점적인 기회가 제공되고 있다”고 덧붙였다.
이 회사의 알리나 수(Alina Su) CEO는 전화 인터뷰에서 “많은 유명인처럼 이름만 들어도 누구나 알 법한 사람들이 치료법을 체험해 보려고 대기를 마다하지 않고 있다”며 “우리는 이 치료법을 개발하게 되어 매우 기쁘며, 인체에 적용되는 최초의 장수 치료법이 등장했고 치료법이 실제로 효과를 나타내고 있다는 사실을 알리고 싶다”고 밝혔다.
장수 의학 분야에서 제기되는 다른 많은 주장들과 마찬가지로 이 모든 주장 역시 사실이라고 믿기에는 지나치게 긍정적으로 보였다. 게다가 제너레이션 랩은 두 가지 약물이 무엇인지조차 밝히지 않아 필자는 회사 측의 제안을 진지하게 받아들이기는 더욱 어려웠다.
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