뇌혈관 이상으로 인하여 뇌조직에 혈류 공급이 어려워질 때 발생하는 뇌졸중(stroke) 환자들이 매년 전 세계적으로 1,500만 여명씩 새로 생겨나고 있다. MIT 테크놀로지 리뷰 ‘35세 이하 혁신가(IU35)’로 선정된 김윤호 박사(MIT PhD)는 뇌졸중 치료에 사용되는 원격 조종 로봇 시스템을 개발했다. 자기장으로 제어되는 와이어 형태의 이 의료용 소프트(연성) 로봇은 안전성과 정확성을 크게 개선해 뇌졸중과 동맥류 치료에 혁신을 가져올 전망이다. 숙련된 의사는 뇌졸중 환자의 막힌 뇌혈관을 뚫기 위해서 보통 ‘가이드 와이어(guide wire)’를 사용하는데, 좁고 복잡한 뇌혈관 조직 속에서 수동으로 강선을 조작하는 이 방식은 혈관 조직에 손상을 줄 수 있다. 그러나 김 박사가 새로 개발한 소프트 로봇 시스템은 이러한 문제를 해결하는 돌파구를 열어줄 것으로 기대된다.

Q) 연구를 해오신 분야가 의료용 소프트 로봇입니다. 기계공학 가운데 의료용 로봇 분야를 선택한 특별한 계기가 있나요?