해심 플레이어: 코먼웰스 퓨전 시스템스(Commonwealth Fusion Systems), ITER, 로렌스 리버모어 국립 연구소(Lawrence Livermore National Laboratory) 산하 국립점화시설(National Ignition Facility), 헬리온 에너지(Helion Energy), 토카막 에너지(Tokamak Energy), 제너럴 퓨전(General Fusion)

실용화 시기: 약 10년 후

작년 9월 코먼웰스 퓨전 시스템스(이하 ‘코먼웰스’)의 연구원들은 무게가 10톤에 달하는 D모양의 자석에 천천히 전류를 공급하면서 20테슬라가 넘을 때까지 자계강도를 높였다. 이런 종류의 자석에서는 기록적인 수치였다. 코먼웰스의 설립자들은 이 자석이 합리적인 가격의 소형 ‘핵융합로(fusion reactor)’를 개발하는 데 필요한 공학적 과제를 해결했다고 밝혔다.

핵융합 발전은 수십 년 동안 물리학자들의 꿈이었다. 태양에서처럼 1억도가 훨씬 넘는 온도에서는 원자핵들이 서로 융합하는데 그 과정에서 엄청난 에너지가 방출된다. 이것이 핵융합 발전의 원리이다. 지구에서 통제할 수 있는 안정적인 방식으로 이러한 반응을 끌어낼 수 있다면, 거의 무제한에 가까운 연료원을 사용하는 핵융합은 매우 저렴하면서도 항상 사용할 수 있고 탄소 배출물도 없는 중요한 에너지원이 될 수 있을 것이다.