올해도 MIT 테크놀로지 리뷰가 최악의 기술 7가지를 엄선했다. 특히 지난 6월 타이타닉호의 잔해를 탐사하기 위해 출항한 타이탄(Titan) 잠수정의 폭발 사고는 기술이 불러오는 재앙에 대한 교훈을 남긴 대표적 사례였다. 

출항 전 모두가 잠수정 개발자 스톡턴 러시(Stockton Rush)에게 위험성을 경고했다. 그러나 그는 진정한 혁신이란 규칙을 무시하고 위험을 감수하는 것이라고 믿었고 희망적인 생각에 도취돼 올바른 설계는 뒷전으로 미뤘다. 그 결과 그와 4명이 목숨을 잃는 안타까운 일이 벌어졌다. 

타이탄의 폭발 사고는 혁신적인 정신이 현실의 범주에서 벗어나 때로는 부정적인 결과를 가져올 수 있다는 사실을 보여준다. 우리는 이런 현상을 올해 여러 번 목격했다. 제너럴 모터스(GM)의 자율주행 사업부인 크루즈(Cruise)는 제대로 준비하지 않은 채 로보택시 운영을 시작했다. GM이 이토록 서둘렀던 이유는 매년 20억 달러(약 2조 6,000억 원)의 손실을 보고 있었기 때문이었을까? 희망을 유지하기 위해 복잡한 수를 쓴 경우도 있었다. 산업용 장비를 갖추고 있다고 자랑했지만 실제로는 실험실에서 수작업으로 배양육을 제작한 사실이 드러난 회사 업사이드 푸즈(Upside Foods)처럼 말이다. 무엇보다 큰 문제는 이러한 기술의 신봉자들이 뻔히 다가오는 재앙을 전혀 보지 못한다는 점이다. 스마트폰을 대체하기 위해 수천만 달러를 투자해 개발된 옷에 부착해 사용 가능한 AI 단말기 ‘Ai 핀(Ai Pin)’이 대표적인 사례다. 이 기술은 타이탄 잠수정급의 실패로 간주된다.

타이탄 잠수정