2023년 10대 미래 기술

본 기사는 MIT 테크놀로지 리뷰의 2023년 10대 미래 기술로 선정된 ‘주문형 장기이식’ 시리즈입니다.

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내가 사업가 마틴 로스블랫(Martine Rothblatt)과 처음 만난 것은 2015년 미국 웨스트포인트에서 열린 한 회의였다. 이 회의는 장기이식 수술에 사용되는 장기의 공급을 확대할 수 있는 기술을 찾기 위해 열린 것이었다. 장기이식 대기자 명단에는 미국에서만 약 10만 명의 이름이 올라와 있다. 2021년 미국에서는 41,356건의 장기이식 수술이 진행되어 역대 최고 기록을 달성했지만 6,897명은 기다림 끝에 사망했다. 장기 이식이 필요한 수천 명이 더 있었지만, 그들은 대기자 명단에 오르지도 못했다.

회의가 열렸던 날 로스블랫은 헬리콥터를 타고 허드슨강을 넘어 웨스트포인트에 도착했다. 마치 대통령의 등장에 어울릴 법한 모습이었다. 또한 헬리콥터의 도착은 드라이아이스에 담긴 장기가 시간에 맞추어 한 사람의 생명을 구하기 위해 긴급히 운송되는 모습을 떠올리게 했다. 나중에 알게 된 사실이지만 로스블랫은 그녀의 비행 기록이 기네스북에 등재될 만큼 열정적인 파일럿으로 그날도 직접 헬리콥터를 조종했다.