지난 4월 화창한 아침, 콜롬비아군이 운용하는 정찰기가 타이로나 국립공원(Tayrona National Park) 바로 앞바다에서 약 12m 길이의 상어 같은 형체가 가만히 떠 있는 것을 포착했다. 분명 ‘마약 잠수정’이었다. 선체가 완전히 수면 아래로 잠긴 채 항해하는 유리섬유로 제작된 잠수정으로, 주로 마약 카르텔이 코카인을 북쪽으로 운반하는 데 사용된다. 항공기 승무원이 마약 잠수정 포착 사실을 무선으로 보고하자 인근 해안경비대 함정들은 ‘차단하라’는 긴급 명령을 받았다.

현장에서 약 240km 떨어진 스페인 동남부 항구도시 카르타헤나에서는 지역 해안경비대 사령관 하이메 곤살레스 사무디오(Jaime González Zamudio) 대령이 다음 상황을 지켜보고 있었다. 컴퓨터 모니터에는 순찰정을 나타내는 아이콘들이 잠수정이 있는 위치로 향하는 모습이 표시됐고, 해상에서 작전 중인 승조원들의 무전 소식이 전해졌다. 이 모두가 일상적으로 일어나는 일이었다. 세계 최대 코카인 생산국인 콜롬비아의 해군은 수십 년간 마약 잠수정을 압수해 왔다. 그래서 경비대 사령관은 결과가 어떻게 될지 꽤 확신하고 있었다. 그의 부하들은 수면 위로 살짝 드러낸 마약 잠수정을 따라잡을 것이다. 그리고 잠수정을 제압하고 승선한 뒤 해치를 강제로 열어 디젤 연기와 습기로 질식할 듯한 두세 명, 어쩌면 네 명의 남성과 수 톤의 코카인과 함께 머물고 있는 화물칸을 발견할 것이다.

순찰정들이 잠수정을 따라잡았다. 승조원들이 승선해 해치를 강제로 열고 선박이 안전하게 확보되었음을 확인했다. 그러나 그 직후 상황이 돌변했다.