심판대에 선 기술 기업과 침묵하는 기술 투자자
브루클린브리지벤처스(Brooklyn Bridge Ventures)를 운영하는 스타트업 투자자 찰리 오도넬(Charlie O’Donnell)은 지난 1월 10일 벤처캐피털 업계 동료들의 자성을 희망하며 블로그에 글을 올렸다. “내란의 씨앗을 뿌린 투자(Seed Investments in Insurrection)”라는 도발적인 제목의 글을 통해 그는 벤처캐피털 투자자는 자신의 투자가 민주주의에 미치는 영향을 알아야 한다고 주장했다.
오도넬은 “당신의 투자가 장기적으로 우리 사회의 근간인 자유롭고 개방적인 민주주의를 위협한다면, 수익을 내기 어렵다”고 썼다. 그는 “지난 주까지는 극단적 주장”에 불과했지만 “벤처캐피털의 투자를 받았던 페이스북, 유튜브, 트위치, 트위터 등의 플랫폼을 적어도 부분적으로 활용하여 급진적으로 변모한 국내 테러리스트가 미국 의사당 건물을 공격했다”고 덧붙였다.
워싱턴에서 벌어진 극단주의자의 의회 난입 사건을 계기로 극단주의 콘텐츠의 강화와 확산에서 기술 기업이 한 역할을 두고 공개 심판이 벌어지고 있다. 이미 수 년 전부터 혐오와 괴롭힘, 폭력을 조장하는 발언을 규제하라는 요구가 소셜미디어 플랫폼에 쏟아졌지만, 그동안 이들 기업은 그 같은 요구를 대체로 거부했다. 그렇지만 의회 폭동 사태 이후 이들 기업이 조치를 취하기 시작했다. 페이스북과 인스타그램(Instagram)은 취임식까지 트럼프 대통령의 게시 권한을 정지하고 트위터는 트럼프 대통령과 7만 명에 달하는 큐어넌(QAnon) 관련 계정을 차단했으며 유튜브는 트럼프 대통령의 계정에 대해 7일간 업로드를 금지했다.