중국의 도시화는 전례 없이 빠르게 진행되고 있다. 약 20년 전만 해도 중국 인구의 30%만이 도시에 살았다면, 오늘날에는 중국 인구의 60%가 도시에 거주하고 있다. 지난 20년 동안 미국 전체 인구보다 많은 약 4억 명이 도시로 이주했다는 의미다. 이 같은 도시 인구 비율에 도달하는데 유럽은 90년, 미국은 60년이 걸렸다. 그러나 아직도 이러한 ‘도시 이주’ 현상은 끝나지 않았다. 2035년에는 중국 인구의 70%가 도시에 살 것으로 예상되기 때문이다.

인구 유입을 수용하기 위해 중국의 도시개발 정책은 개별 도시를 확장하는 것에서 대규모 ‘도시 집단’, 일명 도시 클러스터를 체계적으로 형성하는 방향으로 정책을 변경하였다. 이 정책이 실행된다면, 각 도시에는 1억 명에 달하는 인구가 거주하게 될 것이며 집단 내의 도시들은 경제, 환경, 정치 부분에서 서로 협력하여 각 지역의 경쟁력을 강화시킬 것이다.

이어지는 이야기에서는, 이러한 중국의 새로운 전략 기원을 살펴보고 도시 클러스터의 기반 마련에 꼭 필요한 세 가지 부분, 즉 고속 철도 네트워크, 디지털 공공 서비스의 성장 및 지역 환경 관리에 대해 알아볼 것이다.

대도시의 상승

일부 도시 클러스터는 시간이 지남에 따라 유기적으로 형성되었다.