중국은 지난 11월 23일 남중국해 하이난섬에 있는 발사장에서 창어 5호의 달 탐사 임무를 시작했다. 과학 연구를 목적으로 중국 역사상 처음으로 달 표면에서 흙과 암석 표본을 수집해 지구로 귀환하고자 한다.

무엇을 할 것인가 :

창어 5호는 12월 1일 달에 도착했다. 이 달 탐사선은 궤도선, 착륙선, 상승선, 귀환선 등 네 개의 모듈로 구성되어 있다. 우주선에는 선내 전자기기가 극히 추운 달 밤의 기온을 견딜 수 있게 해줄 난방 장치가 장착되어 있지 않다. 이는 탐사선이  14일 안에(달의 낮 시간에) 표본을 수집하고 돌아갈 채비까지 마쳐야 한다는 뜻이다.

작업 계획 :

착륙선은 달 앞면 서쪽 끝에 위치하고 있는 폭풍의 대양(Oceanus Procellarum) 내 화산 지대인 륌케르 산(Mons Rümker)과 가까운 달 표면에 내려앉을 예정이다. 착륙선은 달 표면에서 약 2kg의 흙을 퍼 올린다. 먼저 드릴로 땅에 약 2미터 가량의 구멍을 뚫고 땅속 토양을 수집한 뒤 로봇팔이 달 표면에서 흙을 집어낼 것이다. 창어 5호는 근적외선 분광기와 지표 투과 레이더를 이용해 달 표면에 있는 토양을 분석할 것이다. 

표본을 수집한 뒤에는 상승선에 표본을 저장해놓고, 상승선은 이를 공중에서 비행중인 궤도선으로 올려 보낸다. 그런 다음 궤도선이 샘플을 귀환선에 옮겨 싣고, 귀환선은 12월 17일까지 지구로 귀환해 내몽골 사막 지대에 착륙할 것이다.

무엇을 얻을 수 있는가 :